Quand on pense à Malte, on imagine aussitôt la plage, les activités nautiques, et la détente. Et lorsqu’on m’y a envoyé en séminaire, j’ai pris tous les éléments indispensables à un séminaire professionnel : serviette, maillot, tuba, crème solaire… Je comptais bien profiter du moindre moment de libre entre deux réunions pour goûter aux joies de l’île. Sauf qu’on est en novembre. Et que s’il y fait plus chaud qu’ailleurs, il y pleut tout autant. Je me suis donc rabattu sur le musée des inventions de l’île. C’est pourquoi je vais aujourd’hui vous présenter la fabuleuse histoire de la lampe à huile. Si vous auriez préféré que je vous parle de plongée sous-marine ou de kitesurf, comprenez bien une chose : moi aussi. Pour toute réclamation, adressez-vous à mère Nature. L’humble lampe, à huile ou à pétrole, ne sert guère de nos jours que lors des pannes de courant. Mais durant des milliers d’années, ses devancières ont fait reculer les ténèbres, sans oublier leur rôle symbolique, religieux ou festif. On estime que les premiers modèles, très grossiers, virent le jour 80 000 ans av. J.-C. Une lampe est un récipient contenant un liquide inflammable, muni d’une mèche à combustion lente conçue pour absorber le combustible. Les premiers hommes utilisaient des pierres ou des coquillages creux emplis de graisse animale. Un peu de mousse ou de lichen tenait lieu de mèche. La première lampe digne de ce nom apparaît avec l’agriculture, vers l0 000 av. J.-C. Avec la plantation d’oléagineux, comme l’olivier, le combustible était tout trouvé. Outre la lumière qu’elles dispensaient, les lampes devinrent d’importants symboles utilisés lors des rituels – la Bible et le Coran y font maintes références. Avec les Romains, la lampe à huile passa au stade de la production de masse (un stock tout neuf a été découvert dans les ruines de Pompéi, détruite par une éruption volcanique en 79 apr. J.-C). Au Moyen Âge, la chandelle devint populaire, mais sa flamme n’égala jamais la brillance de la lampe à huile. Néanmoins, la révolution industrielle du XVIIIe siècle créa les conditions de l’innovation. En 1780, le savant Aimé Argand mit au point une lampe à carcasse métallique, donnant une flamme vive et exempte de fumée, mais l’éclairage électrique rangea dans les placards de l’histoire une invention aussi vieille que la civilisation. Voilà. A défaut de vous avoir fait rêver, je vous ai rendu plus cultivé. Ne me remerciez pas. Si j’ai plus de chance pour mon prochain séminaire sur l’île, vous aurez peut-être droit à un récit de plongée. Cela fait un moment que je rêve de voir le Blue Hole. Bon, je vous laisse quand même le lien vers l’agence séminaire à Malte qui s’est très bien occupée de nous, ils ont fait un boulot remarquable pour que notre événement soit un succès.

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