Le développement continu de l’humanité peut être toujours considéré comme un vrai perfectionnement graduel, entre les limites convenables. On a donc le droit rationnel d’admettre, en sociologie, l’équivalence nécessaire de ces deux termes généraux, ainsi qu’on le fait habituellement, en biologie, dans l’étude comparative de l’organisme animal. Néanmoins, je dois, ce me semble, persister à employer surtout la première expression, qui, heureusement, n’a pas encore été gâtée par un usage irrationnel, et qui paraît spécialement convenable à une destination scientifique. Cette préférence est, à mes yeux, d’autant plus motivée que, même sous l’aspect pratique, la qualification de développement a, par sa nature, le précieux avantage de déterminer directement en quoi consiste, de toute nécessité, le perfectionnement réel de l’humanité; car, il indique aussitôt le simple essor spontané, graduellement secondé par une culture convenable, des facultés fondamentales toujours préexistantes qui constituent l’ensemble de notre nature, sans aucune introduction quelconque de facultés nouvelles. La seconde expression n’ayant point une telle propriété, surtout à raison du vicieux emploi qu’on en a tant fait de nos jours, nous devrons désormais, sans aucune affectation pédantesque, y renoncer essentiellement, mais en prenant toujours la première dans son entière extension philosophique, soit scientifique, soit pratique, maintenant assez définie.

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