Barack Obama a redécouvert le changement climatique. Au cours du dernier mois, le président Obama a utilisé son deuxième discours inaugural et son discours sur l’état de l’Union pour implorer la nation d’intensifier ses efforts pour lutter contre le réchauffement climatique. Le président n’a jamais exprimé de doute quant à l’existence de changements climatiques induits par l’homme, mais il a très peu parlé de la question après l’effondrement au Sénat de 2010 de la législation climatique proposée. Au lieu de cela, il s’est tourné vers l’utilisation des pouvoirs exécutifs pour réduire les émissions, que ce soit par le biais de normes d’économie de carburant des véhicules ou l’application de la Clean Air Act à certaines émissions de gaz à effet de serre. Mais le changement climatique est devenu beaucoup plus visible au second tour de la présidence Obama.
En particulier, la retraite d’Obama sur ce sujet a correspondu non seulement à des inversions de politique, mais aussi à une baisse de la croyance du public que le changement climatique se produisait. Entre 2008 et 2010, les enquêtes nationales sur l’énergie et l’environnement (NSEE) de l’Université du Michigan et du Muhlenberg College ont constaté une baisse de 20 points du pourcentage d’Américains qui pensaient qu’il existe des preuves solides du réchauffement climatique.
Enquête nationale sur l’énergie et l’environnement (NSEE)
Existe-t-il des preuves solides que la température moyenne sur Terre s’est réchauffée au cours des quatre dernières décennies? »

Mais alors que l’acceptation par les États-Unis du réchauffement climatique a rebondi en 2012 à des niveaux proches du pic de croyance constaté en 2008, Obama a de nouveau adopté une position publique plus agressive concernant la nécessité d’une action gouvernementale pour résoudre le problème. En particulier, il a tenté d’établir un lien direct entre la récente expérience américaine de la météo et la question plus vaste du changement climatique. Le discours du président sur l’état de l’Union aux Américains a noté: Il est vrai qu’aucun événement ne fait la tendance. Mais le fait est que les 12 années les plus chaudes jamais enregistrées ont toutes eu lieu au cours des 15 dernières années. Vagues de chaleur, sécheresses, incendies de forêt, inondations – toutes sont désormais plus fréquentes et plus intenses. Nous pouvons choisir de croire que Superstorm Sandy, et la sécheresse la plus grave depuis des décennies, et les pires incendies de forêt que certains États ont jamais vus n’étaient tous qu’une coïncidence bizarre. Ou nous pouvons choisir de croire au jugement écrasant de la science – et d’agir avant qu’il ne soit trop tard. »
Il semble clair que l’engagement renouvelé du président à lutter contre le réchauffement climatique a été soutenu par le consensus croissant parmi les Américains que le changement climatique est réel. Ce qui est moins clair, c’est le niveau d’engagement du public lui-même à l’égard des mesures de lutte contre le réchauffement climatique. La version d’automne de la NSEE a trouvé un soutien public continu pour des politiques telles que l’augmentation des normes d’économie de carburant des véhicules et des portefeuilles d’énergie renouvelable, mais un soutien public très mélangé pour des options politiques telles que les taxes sur le carbone ou le plafonnement et l’échange avec un public moins unifié derrière ces options Dans quelle mesure la Maison-Blanche sera-t-elle agressive en poussant une approche politique qui inclut des mesures fiscales? Et que voulait-il dire dans son discours sur l’état de l’Union en approuvant une approche fondée sur le marché, à moins que ce ne soit l’une des politiques mêmes qu’il n’ait pas adoptées après la réélection? Donc, le président est clairement de retour dans l’arène climatique, mais on ne sait pas exactement ce que cela signifie. Cela peut dépendre en partie de ce que la météo apporte au cours des prochaines saisons de son deuxième mandat.

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