Les dauphins et les phoques sont à l’origine d’une méthode susceptible de sauver le mode de vie des victimes de blessures en augmentant leur pression sanguine. L’intervention pré-hospitalière est simple : on place un sac de glace sur le front, les globes oculaires et les joues de la victime. Dans une petite étude, la méthode a permis d’augmenter et de prendre en charge le niveau de pression sanguine dans une simulation de victimes de blessures ayant subi une perte de sang. « Il y a vraiment une baisse mineure de la pression artérielle pendant le simulateur, nous avons donc souhaité voir si le fait de traiter le refroidissement inverserait cela », explique Zachary Schlader, professeur adjoint en sciences de l’exercice et de la nutrition au College at Buffalo. « En fin de compte, c’est le cas. Il augmente le niveau de pression sanguine tout au long d’un scénario d’hémorragie simulée. » Les mammifères comme les phoques et les dauphins – et, à un degré bien moindre, les humains – ont ce qu’on appelle le « réflexe de plongée mammalien ». Il s’agit d’une fonction physiologique que les animaux utilisent pour s’immerger dans l’eau. Au cours de ce réflexe, qui est partiellement activé lorsque le visage est immergé dans de l’eau potable froide, des processus corporels spécifiques se mettent brièvement en route pour conserver l’oxygène, nager avec les dauphins ce qui permet aux animaux de rester sous l’eau pendant de longues périodes. « Le concept est le suivant : pouvons-nous utiliser une tendance physiologique pour en tirer un avantage pratique ? Nous faisons référence à des interventions dans des centres pré-médicaux, il faut donc que ce soit rapide et simple pour les ambulanciers, les médecins militaires et les autres premiers intervenants », déclare M. Schlader. « Nous ne changeons pas de paradigme. Mais le plus important, c’est que personne n’a vraiment fait le rapprochement entre les deux. Personne n’a déclaré : « Je me demande si cela pourrait être utilisé comme un dispositif dans la pratique clinique au lieu d’être simplement un outil pour sonder la physiologie. » Chez l’homme, le niveau de pression artérielle est généralement calculé en fin de compte en ayant un brassard unique sur l’artère brachiale (dans le bras) ou l’artère fémorale (dans la jambe). Il y a 2 demandes calculées : (1) la tension systolique (la tension la plus élevée et le premier chiffre enregistré), qui est la pression que le flux sanguin exerce sur les surfaces des parois artérielles lorsque le système cardiovasculaire s’accorde pour pomper le flux sanguin vers les organes internes et les tissus périphériques, et (2) la tension diastolique (la tension la plus basse et le deuxième chiffre enregistré), qui est la pression restante appliquée autour des vaisseaux sanguins artériels lorsque le cœur se détend entre deux dépassements. Chez les individus en bonne santé, la pression systolique se situe généralement entre 90 et 120 millimètres de mercure (mmHg). La pression diastolique se situe généralement entre 60 et 80 mmHg. Par conséquent, en général, une lecture à travers de 110/70 mmHg sera considérée comme saine, tandis que 80/50 mmHg sera réduite et 160/100 mmHg sera élevée. Des études ont montré qu’il existe des différences marquées dans la pression artérielle de vaisseaux de différentes dimensions. Par exemple, le niveau de pression artérielle dans les capillaires est généralement de l’ordre de vingt à trente mmHg, alors que la tension dans les grosses veines peut devenir négative (inférieure à la tension atmosphérique [760 mmHg au degré de la mer] ; techniquement, les mesures du niveau de pression artérielle sont relatives à la tension atmosphérique, qui représente le « point de référence zéro » pour les mesures du niveau de pression artérielle).

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